Si Newton fut le premier à décomposer la lumière blanche à l’aide d’un prisme en 1671, mettant ainsi un terme au système linéaire de l’échelle chromatique aristotélicienne, le Vénitien Filipo Mocenigo, évêque de Nicosie, réalisa des expériences un siècle plus tôt en se servant du prisme comme d’un instrument optique. Cette tentative visant à comprendre la nature des couleurs doit être appréhendée au regard du caractère exceptionnel de l’environnement vénitien et de la qualité de la lumière dans la lagune où la réfraction est un phénomène quotidien. Bien que les couleurs vénitiennes soient traditionnellement associées à la peinture, elles constituent la texture même de la ville, symbolisée par ses marbres et ses mosaïques. Dès le début du XVe siècle, la ville put se targuer de posséder une industrie de la couleur florissante qui reposait sur de nombreux métiers (teinturiers, verriers, couturiers, ou vendeurs de pigments appelés vendecolori). Cet article explore l’influence matérielle, culturelle et linguistique de Venise dans l’Angleterre de la première modernité en s’attachant plus spécifiquement au verre, aux teintures et aux pigments. La réception et la représentation de la palette vénitienne seront analysées au prisme de sources variées qui permettront de révéler la façon dont la couleur participe à la construction imaginaire de la ville, et dans quelle mesure les voyageurs britanniques parviennent ou non à rendre compte de l’omniprésence de la polychromie vénitienne.