Cet article présente une chronologie des travaux historiques dans l’évaluation du coût du travail. Dans ce domaine, le document fondateur date de 1688 et correspond à un règlement d’atelier. Il est l’œuvre d’un entrepreneur anonyme chargé de diriger un chantier de terrassement pour le roi. Cet entrepreneur utilise la main d’œuvre des soldats qu’il rémunère en tenant compte de la pénibilité du travail. Au XVII e siècle, le marquis de Vauban s’inspirera de ce travail fondateur, pour décomposer les tâches en opération élémentaire afin d’évaluer équitablement le coût, à la fois du côté de l’offre et de la demande de travail. Dans le prolongement historique du travail de Vauban, l’ingénieur Taylor introduira les premiers calculs de productivité au travail, en indexant la rémunération sur des objectifs de résultat découlant des effets d’apprentissage. Ce travail de recherche à caractère historique est très actuel, dans la mesure où les méthodes de calcul de coût sont toujours employées dans les structures hiérarchiques, y compris dans les activités de service et pour l’organisation des tâches intellectuelles.