Cow gastronationalism in India
Le gastro-nationalisme de la vache en Inde
Résumé
The cow, a Hindu religious symbol, has been politically leveraged by forces embodying Hindu nationalism in India. From the legal institutionalization of the prohibition of cow slaughter to political campaigns advocating for cow protection and violence perpetrated by groups defending the sacred cow, this symbol lies at the core of a political strategy promoting the Hinduization of Indian society. Drawing on survey data and interviews, this article adopts a bottom-up approach to studying the nation as experienced in ordinary life. This perspective emphasizes the prominent role of cow protection in defining the boundaries of the Hindu group, while also revealing the significance of this symbol in fostering a sense of national identity among the population and legitimizing violence against Muslims, perceived as beef consumers. The instrumentalization of cow protection thus illustrates the crystallization process of Indian national identity around the Hindu community, relying on a form of religious gastronationalism.
La protection de la vache, symbole religieux hindou, fait l’objet d’un investissement politique par les forces politiques incarnant le nationalisme hindou en Inde. Entre institutionnalisation légale de l’interdiction de l’abattage de vaches, campagnes politiques de protection de la vache et violences par des groupes de défense de la vache sacrée, ce symbole est au cœur de la stratégie politique favorisant une hindouisation de la société indienne. À partir de données d’enquêtes d’opinion et d’entretiens, l’article adopte une approche d’étude de la nation par le bas, telle qu’elle est vécue de manière ordinaire. Cette perspective permet de souligner le rôle saillant de la protection de la vache dans la définition des frontières du groupe hindou, tout en mettant au jour l’importance de ce symbole dans l’attachement au sentiment national au sein de la population et dans la légitimation des violences envers les musulmans, perçus comme des mangeurs de viande bovine. L’instrumentalisation de la protection de la vache illustre ainsi le processus de cristallisation de l’identité nationale indienne autour de la communauté hindoue, en s’appuyant sur une forme de gastro-nationalisme religieux.